"C'est moins de 10 minutes par jour pour que les gens conservent leur indépendance. C'est très faisable ", a déclaré l'auteure principale Dorothy Dunlop, professeure de médecine préventive à l'École de médecine Feinberg de l'Université Northwestern. "Ce seuil minimal peut motiver les personnes âgées inactives à commencer à adopter un mode de vie physiquement actif et à profiter des nombreux bienfaits de l'activité physique pour la santé.
On estime que 14 millions de personnes âgées aux États-Unis souffrent d'arthrose symptomatique du genou, qui est la forme la plus courante d'arthrose. Environ deux personnes sur cinq atteintes d'arthrose - dont la plupart ont l'arthrose dans leurs articulations inférieures - développent des limitations d'incapacité.
L'étude a révélé qu'une heure d'activité physique hebdomadaire modérée à vigoureuse permettait aux personnes âgées de maintenir leur capacité d'accomplir des tâches quotidiennes, comme s'habiller ou traverser une rue avant qu'un feu de circulation ne change.
L'heure hebdomadaire d'exercice a réduit de 85% le risque de mobilité réduite (marcher trop lentement pour traverser une rue en toute sécurité ou moins d'un mètre par seconde) et de près de 45% le risque d'activités de la vie quotidienne (difficulté à accomplir les tâches de routine du matin comme marcher dans une pièce, prendre un bain et s'habiller).
Quatre ans après le début de l'étude, 24 pour cent des adultes qui n'avaient pas fait l'heure hebdomadaire d'activité physique intense marchaient trop lentement pour traverser la rue en toute sécurité, et 23 pour cent ont déclaré avoir eu de la difficulté à exécuter leur routine matinale.
Les chercheurs de l'étude ont analysé les données de plus de 1 500 adultes de l'Initiative nationale sur l'arthrose de Baltimore, Pittsburgh, Columbus et Pawtucket, Rhode Island, sur quatre ans. Les adultes présentaient tous des douleurs, des douleurs ou des raideurs aux articulations des membres inférieurs dues à l'arthrose, mais ils n'étaient pas atteints d'invalidité au début de l'étude. Leur activité physique a été surveillée à l'aide d'accéléromètres.
"Notre but était de voir quel genre d'activité aiderait les gens à rester à l'abri d'un handicap ", a dit Dunlop.
Les lignes directrices fédérales recommandent aux personnes âgées atteintes d'arthrite de participer à des activités à faible impact. Ces lignes directrices recommandent aux personnes âgées de participer à au moins 2,5 heures par semaine d'activités d'intensité modérée, ce qui représente des avantages importants pour la santé, notamment la réduction du risque de maladie cardiaque et de nombreuses autres maladies chroniques.
Mais ce niveau d'activité peut être décourageant pour les personnes âgées inactives qui souffrent de douleurs aux membres inférieurs, a dit M. Dunlop.
"Nous espérons que cette nouvelle découverte en santé publique motivera un objectif d'activité physique intermédiaire ", a déclaré M. Dunlop. "Une heure par semaine est un tremplin pour les personnes actuellement inactives. Les gens peuvent commencer à travailler dans ce sens."