Cependant, ceux qui dorment trop peu les jours de semaine peuvent compenser le déficit du week-end - sans que leur santé en souffre. C'est ce que rapportent des chercheurs suédois.
Selon une étude, un déficit de sommeil accumulé au cours de la semaine ne doit pas avoir d'inconvénients pour la santé - à condition que le solde soit équilibré le week-end. Une équipe internationale de chercheurs en sommeil du Journal of Sleep Research rapporte que si le manque de sommeil est compensé pendant les jours de repos, le manque de sommeil n'est pas associé à un risque accru de décès à long terme. "On recommande 7 à 7,5 heures de sommeil par jour, ce qui est souvent irréaliste pour les employés d'aujourd'hui", confirme Ingo Fietze, directeur du Centre de médecine du sommeil de l'hôpital Charité de Berlin, qui n'a pas participé à l'étude.
Pour cette étude, Torbjörn Åkerstedt et son équipe de l'Institut Karolinska de Stockholm ont évalué les habitudes de sommeil et de vie de près de 44 000 personnes en Suède. Sur une période de 13 ans, ils ont retracé les participants décédés. Il n'a pas été déterminé s'ils avaient changé leurs habitudes de sommeil au cours de cette période. Toutefois, les chercheurs ont tenu compte d'autres déterminants de la santé dans leur analyse, notamment le poids, la consommation de tabac et d'alcool et l'activité physique.
Comme valeur de référence pour la durée optimale du sommeil, les chercheurs ont mis sept heures. Les personnes de moins de 65 ans, qui dormaient cinq heures ou moins chaque nuit, présentaient un risque accru de décès pendant la période d'étude par rapport aux personnes ayant cette durée de sommeil. Cependant, ce n'était pas le cas lorsque les personnes qui manquaient de sommeil dormaient tard le week-end. Les chercheurs en déduisent qu'un déficit de sommeil peut être compensé sans inconvénients majeurs pour la santé pendant le week-end.
Les chercheurs ont également constaté une augmentation du taux de mortalité chez les sujets de moins de 65 ans qui dormaient plus de neuf heures par jour. Chez les personnes âgées, les scientifiques ont constaté peu de changement dans le risque de mortalité, peu importe combien de temps ils ont dormi les jours de semaine et les fins de semaine.
L'expert berlinois Fietze estime que dormir moins de six heures ou plus de neuf heures réduit en permanence l'espérance de vie et augmente le risque de diabète et de cancer. Si l'on veut commencer la journée de manière optimale, une durée de sommeil d'environ sept heures est tout à fait correcte, dit Fietze. Cependant, le médecin souligne qu'il n'est pas possible de dormir en prévision d'un stress futur.